坐拥长江与京杭运河交汇之地利，扬州历史上数度兴盛皆与水运相关。进入现代，在大宗物资运输方面，花费低、运力大的水运依然不可或缺。而一段时期以来，船闸的狭小阻碍了我市水运的发展。

日前，记者从航道部门获悉，扬州境内重要水上交通枢纽运东船闸、芒稻船闸扩容改造工程正式开始施工。今后这两座船闸将可通过1000吨级以上船舶，待闸时间至少缩短一半。

船闸通过量不足成水运发展“瓶颈”

芒稻船闸和运东船闸是我市两道重要的水上“关卡”。芒稻船闸连通京杭大运河与长江，运东船闸连通京杭运河与省“两纵四横”干线航道网之一的通扬线。

随着水运发展，运东船闸多年超负荷运行，制约了黄金水道的发展。据介绍，运东船闸建于1984年，原年设计通过量为1000万吨，目前已运行30年，实际年通过量已达2500万吨。船舶待闸时间长的现状已不适应当前船舶大型化和水运事业的发展需求。而芒稻船闸建于1964年，年设计通过量仅300万吨，目前已达2000多万吨。

预留ETC通道，打造千吨级“水上高速”

据了解，为打通这一“瓶颈”，省航道部门投资约6.5亿元对两座船闸实施扩容改造。

改造后的两座船闸均按照3级船闸标准建设，新建船闸闸室长230米、口门宽23米、最小门槛水深4米，最大设计船舶等级为1000吨级。其中，运东船闸设计年通过量为7040万吨，芒稻船闸单向年过能力为2400万吨。

扩容工程相关负责人介绍，以前一个3000—4000总吨的船队通过运东船闸需要3—4个闸室才能全部放行，而扩容之后，一个闸室就能让整个船队通过。除了“容量”变大，提速也将是改造的关键。据悉，两个船闸扩容工程都预留水上“ETC”通道(不停航缴费系统)，将大大缩短待闸时间，提升船舶过闸速度，打造真正的“水上高速”。

进一步打通沿河地区通江达海战略通道

据了解，扩容提速后，两座船闸所对应的两条水上航线将升级为快速“黄金水道”，进一步打通里下河腹地对接沿江和策应国家沿海开发的战略通道。

“届时，扬州通江达海的优势将进一步发挥，里下河地区商品可直接运抵南通出海，而海上货运产品也可直接到达我市沿河地区。”业内人士介绍，除了有利于区域发展，作为淮河的泄洪通道，芒稻船闸扩容后也将大大缓解淮河汛期泄洪和京杭运河的通航压力。