在很多普通市民的印象里，保税区是个神秘而陌生的地方，在他们脑海中定格的保税区印象还停留在高高耸立的海关关门和来来往往的货运车辆上。而事实上，大连保税区早已从最初规划的组团式结构、形成金融贸易、出口加工及保税仓储等功能小区，升级发展为行政管辖面积达到64平方公里，包括大窑湾港区、临港产业区及国务院批准设立的两个海关特殊监管区域。如今保税区已经为成为真正意义上的“自由贸易园区”做好了准备。

2005年，大连市扩大区港联动试点范围、建设保税港的请示文件上报省政府,并由省政府上报国务院。 2006年8月31日，国务院正式批准设立大连大窑湾保税港区，规划面积6.88平方公里。随后，大连大窑湾保税港区一期工程全面完成建设并顺利通过国家海关总署、发改委、财政部、国土资源部等十部委的联合验收。

至此，大连保税区的行政管辖面积达到64平方公里，包括大窑湾港区、临港产业区及国务院批准设立的两个海关特殊监管区域，即大连保税区和大连大窑湾保税港区。

2013年9月29日，上海市试验区正式挂牌的成立让保税区人备受振奋和鼓舞，因为作为“东北对外开放制高点”的保税区来说，自贸区的设立将是全区在新的历史起点上再创辉煌的一次千载难逢的机会。

如何适应新形势，实现特殊监管区转型升级？保税区人给出的答案就是：进一步用足用好功能政策，提升特殊监管区运作水平。为了提高保税物流业务规模，保税区着力引进了大宗商品交易结算中心、大型能源企业结算中心；大力发展保税冷链物流，探索在保税港区开展油品、粮食、矿石、化工原料等大宗商品期货保税交割试点；开展整车转口物流，切实提升进出口整车交易量；进一步释放保税港区的政策功能优势，切实发挥好对辽宁沿海经济带其他区域和腹地开发开放的辐射带动作用。保税区未来发展也已经形成若干个“可能”，必将成为大连“三个中心、一个聚集区”建设的有力支撑。